國家紙幣是指由國家發(fā)行并強(qiáng)制流通的紙幣。與金屬貨幣相比，紙幣的制作成本低，更易于保管攜帶和運(yùn)輸，避免了鑄幣在流通中的磨損。

紙幣是貨幣，只能執(zhí)行貨幣的部分職能：流通手段和支付手段，部分國家的紙幣還可以執(zhí)行世界貨幣職能（如美元）。人民幣是中華人民共和國的法定貨幣，由中華人民共和國授權(quán)中國人民銀行發(fā)行。國家不可以任意發(fā)行紙幣，紙幣的發(fā)行量必須以流通中所需要的貨幣量為限度。

我國紙幣源于北宋之“交子”，演變沿襲至今。宋王應(yīng)麟《困學(xué)紀(jì)聞·評(píng)文》：“按范淳父為《郭子皋志》，言交子云：紙幣之設(shè)，本與錢相權(quán)。元祐間已有此語矣?！薄抖膛陌阁@奇》卷三六：“看官，你道住持偌大家私，況且金銀體重，豈是一車載得盡的？不知宋時(shí)盡行官鈔，又叫得紙幣，又叫得官會(huì)子，一貫止是一張紙，就有十萬貫，止是十萬張紙，甚是輕便?！庇暨_(dá)夫《紙幣的跳躍》：“文樸輕輕地把她的手捏了捏緊往外推了一推，她也順勢(shì)把手松了松，兩張簇新的紙幣就撲答的掉落在他的被面之上?！?/p>

紙幣是當(dāng)今世界各國普遍使用的貨幣形式，而世界上最早出現(xiàn)的紙幣，是中國北宋時(shí)期四川成都的“交子”。中國是世界上最早使用紙幣的國家。